Breathwork et Rebirth : quels risques, et pour qui ?
La respiration connectée a des effets réels sur le corps. Voici ce qu'il faut savoir avant de vous lancer.
Pourquoi la respiration connectée agit sur le corps
Dans le Rebirth et la plupart des formes de breathwork, on respire plus vite ou plus profondément que nécessaire, sans pause. On expire alors davantage de CO₂, et son taux baisse dans le sang. C'est ce qu'on appelle l'hyperventilation.
Cette baisse explique les sensations habituelles d'une séance : fourmillements, tête légère, crispation des mains. Chez une personne en bonne santé, elles sont passagères et disparaissent quand la respiration redevient normale. Mais ces mêmes mécanismes expliquent aussi pourquoi certaines personnes ne doivent pas pratiquer.
Les contre-indications
Situations où le Rebirth n'est pas proposé
| Situation | Pourquoi |
|---|---|
| Épilepsie | L'hyperventilation peut déclencher une crise. Elle est d'ailleurs utilisée volontairement lors des examens EEG pour le vérifier. |
| Grossesse | Par précaution : les effets de l'hyperventilation pendant la grossesse sont mal connus |
| Maladie cardiaque (angine de poitrine, infarctus, troubles du rythme), antécédent d'AVC, hypertension non contrôlée | La baisse du CO₂ resserre les vaisseaux, y compris ceux du cœur |
| Trouble psychotique ou bipolaire, hospitalisation psychiatrique récente, idées suicidaires | Un état modifié et des émotions intenses peuvent déstabiliser |
Situations qui demandent un avis préalable
Parlez-en à votre médecin ou à votre psychologue avant de venir si vous avez :
- de l'asthme ou une autre maladie respiratoire ;
- un glaucome, un antécédent de décollement de rétine ou une opération récente ;
- un traitement médicamenteux important ;
- un trouble panique : l'hyperventilation peut déclencher une crise d'angoisse ;
- un stress post-traumatique ou des troubles dissociatifs.
Dans ces situations, le Rebirth n'est pas forcément exclu, mais il doit être envisagé avec prudence, et de préférence en lien avec le professionnel qui vous suit.
Le cadre qui limite les risques
Le risque dépend beaucoup de la façon dont on pratique. Voici le cadre que je propose :
- un entretien de santé avant la première séance, pour vérifier les contre-indications. Si le Rebirth ne vous convient pas, je vous le dis et on cherche une autre piste ;
- une séance individuelle, jamais en groupe : je reste avec vous du début à la fin ;
- allongé·e, dans un espace calme, sans musique intense ni mise en scène ;
- aucune apnée prolongée et aucune recherche d'intensité : vous pouvez ralentir ou arrêter à tout moment ;
- un temps d'intégration après la respiration, pour revenir tranquillement.
Si vous pratiquez seul·e, avec une application ou une vidéo
Le breathwork se pratique aussi en ligne. Quelques règles de sécurité valent pour tout le monde :
- jamais dans l'eau (bain, piscine, mer) : des noyades ont été rapportées après des exercices d'hyperventilation et d'apnée ;
- jamais en conduisant ni debout : un malaise est possible ;
- évitez les apnées longues après une série de respirations rapides ;
- arrêtez immédiatement en cas de douleur dans la poitrine, de palpitations qui ne passent pas ou de malaise.
Quand faut-il arrêter ou consulter ?
Pendant ou juste après une séance, appelez le 15 en cas de douleur dans la poitrine, de difficulté à respirer qui ne cède pas en ralentissant, de confusion ou de perte de connaissance.
Dans les jours qui suivent, parlez-en à votre médecin si vous ressentez une angoisse, des troubles du sommeil ou un mal-être qui durent.
Rebirth et « rebirthing therapy » : ne pas confondre
En cherchant « rebirthing danger », on tombe souvent sur une histoire tragique : en 2000, aux États-Unis, une enfant de 10 ans est morte lors d'une séance de « rebirthing therapy ». Cette pratique, présentée comme une thérapie de l'attachement, consistait à envelopper l'enfant dans un drap et à la maintenir sous des coussins pour simuler une naissance. Elle a ensuite été interdite dans l'État du Colorado.
Cette pratique n'a aucun rapport avec le Rebirth par le souffle : il n'y a ni contention, ni contrainte physique, ni mise en scène de la naissance. Vous êtes libre de vos mouvements et de votre respiration du début à la fin.
Que dit la recherche ?
Les études sur le breathwork sont encore peu nombreuses et de qualité inégale. Une méta-analyse de 2023 (Fincham et al., Scientific Reports) suggère des effets modestes sur le stress ressenti, mais très peu d'études portent sur la respiration connectée en particulier.
Le Rebirth doit donc être vu comme une pratique d'exploration et de bien-être, et non comme un traitement. Il ne remplace ni un suivi médical, ni une psychothérapie.
Questions fréquentes
Pour une personne en bonne santé, dans un cadre accompagné, les risques sont faibles et les effets physiques sont passagers. Les dangers concernent surtout les personnes qui ont une contre-indication, et la pratique seule dans l'eau ou avec de longues apnées.
Non, chez une personne en bonne santé. Cette « tétanie » vient de la baisse du CO₂ et se relâche quand on ralentit la respiration.
C'est rare, allongé et accompagné. Le risque augmente debout, après des apnées ou chez les personnes qui ont une contre-indication. C'est pour cela que la séance se fait allongée, sans apnée prolongée.
Parlez-en à votre médecin, et dites-le moi avant la séance. On fait le point ensemble lors de l'entretien, et je ne propose pas de séance en cas de doute.
Envie de découvrir le Rebirth, en toute sécurité ?
Les informations présentées sur cette page sont destinées à promouvoir le bien-être et ne sont en aucun cas médicales ou paramédicales. Elles ne doivent pas se substituer à une consultation auprès de votre médecin traitant ou de votre psychothérapeute.
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